古代筵礼，若主人敬酒，先斟满杯，双手捧送到宾客手中，客人双手接过一饮而尽。接着客人借酒回敬主人。也有仆人把盖，侍妾持壶，也有佳人敬酒，歌舞助兴。因为有酒，因为有了酒礼，历史上便有了一幅幅美酒与佳人、佳人与英雄的动人故事。“贵妃醉酒”更是成为历史佳话，千古美谈。
若逢时年八节，族人聚会，家族团圆而摆酒席。因各地风俗不同，拜天拜地拜神明，拜祖先等各种仪式过后，族人纷纷向族长敬酒，小辈向长辈敬酒，儿女向父母敬酒，相互祝福，叙亲情等等。酒席过后，族中能人表演节目助兴，大族人家还请戏班唱戏、杂耍，热闹非凡。借助集体活动、宣扬礼仪，使之起到代代相传的作用。
民间仪礼中有乡饮酒礼。乡饮共分为四类:宾兴(又叫鹿鸣)、乡饮、射饮、蜡饮。各类乡饮酒礼的礼节规范，在《仪礼》中也有详述。
比较通俗而典型的酒礼规则还有不少，如:饮酒不能至醉，不能失态，官员更要做到” 朝不废朝，暮不废夕”:主人和宾客一 起饮酒要相互跪拜:晚辈在长辈面前饮酒，叫做侍饮，通常要先行跪拜，然后入席;长辈让晚辈饮，晚辈才可举杯，长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈则不能先饮尽;向长者敬酒，总要说些“祝您健康长寿”之类的话:“有酒食，先生馔”(孔子语)，就是说有了酒菜，应该让父母和年老人先用:“乡人饮酒，杖者出，斯出焉”(孔子《论语●乡党》语)，就是说如果与本乡人一起饮酒，饮完酒后，一定要让拄着拐杖的老人先走，然后自己才能出去;主人不举杯，宾客不能先饮;“君子饮酒，三杯为度”。饮酒又分四步程序，即:拜、酾、啐、卒爵。“拜”就是先举杯做出拜的姿势，表示敬意;“酾”就是把酒倒出一点撒在地上，祭谢大地养育之恩:“啐”就是尝尝酒味，啧啧赞美，令主人高兴:“卒爵”就是干杯。
以上叙例，从形式上看是酒礼，从内涵上考察，又该归于酒德。“酒德”的含义是说饮酒要有德行，不能像殷纣王那样“颠复厥德，荒湛于酒。”西周所大力倡导的酒德，就是《尚书.酒浩》中提出的“毋彝酒”，即不要滥饮酒。怎样才算不滥饮酒呢?《礼记》中也做了具体的说明:“君子之饮酒也，一爵而色温如也，二爵而言斯，三爵而冲然以退。”就是为了防止“酒过三巡”而失态。“毋彝酒”的酒德标准同孔子提出的唯酒无量，“不及乱”(就是说各人饮酒的多少不能有具体的数量限制，以饮酒之后神志清晰、形体稳健、气血安宁、皆如常态为限度)的酒德要求是一脉相承的。
酒礼为酒德所规定，酒德又以酒礼为传播载体。因此，我们不妨可以这样认为:遵守酒礼，便是酒德;酒礼与酒德的关系，在深层结构上是形式与内容的逻辑统一。 统治者倡导酒礼、酒德的目的，除了分尊卑之外，主要还是为了禁止滥饮酒。西周倡导的“酒礼”、“酒德”，后来同儒家的伦理道德思想相融合，成为中国酒文化区别于西方酒文化的最大特色。
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